El corredor distraído que va un domingo por la mañana de Belleville al Canal de L'Ourcq y se deja llevar por el entusiasmo, ¡podría atravesar el barrio más pequeño (menos de un kilómetro cuadrado) sin darse cuenta! Todo en Pré-Saint-Gervais es a escala humana.
El origen del nombre viene del latín "pratum" pasto y del mártir Gervasius cuya reliquia fue entregada a la iglesia de la ciudad por la abadía de Saint Denis. Explore la ciudad a pie; déjese llevar por su encanto. Siempre habrá una historia sobre el agua que descubrir. Al pie de las colinas de Romainville, Pré-Saint-Gervais se beneficia de abundantes manantiales. Los primeros datos al respecto datan del siglo XII. Es en esta misma época cuando se da a conocer una escritura de venta de hectáreas de viñedos Pré Saint Gervais, parte de la abadía de Saint-Denis. El modo de distribución del agua en aquella época consistía en el establecimiento de desagües de canales conocidos como "pierrées" en forma de canaletas cerradas.
Los parisinos pensaron durante mucho tiempo en aprovechar esta riqueza para su consumo y las órdenes religiosas de Saint Lazare intentaron apropiarse del manantial (aguas) de los pastos del Pré. Estas aguas que llegaban hasta su monasterio también abastecían a les Halles. Se construyeron con regularidad numerosos "regards" (estructura de piedra a modo de fuente por la que pasaba el agua de las colinas de Romainville y les Lilas) y dos son todavía visibles hoy en día y están catalogados como monumentos históricos. La más importante, de forma cuadrada y de un solo nivel, está situada en el centro de la ciudad medieval. Servía de fuente pública y tenía seis metros de altura. Una marca indica 70,82 m sobre el nivel del mar. Rematada con una piña sobre un nicho en forma de bóveda de semicúpula (cul de four) una placa grabada la data del reinado de Luis XIII. En tiempos de sequía, sólo los concesionarios más ricos que alquilaban las aberturas inferiores disfrutaban del preciado líquido. El "regard" llamado "Trou Marin" o "Morin" ahora sólo deja ver su pesado techo al pie de la pintoresca Sente des Cornettes.
El barrio perdió la mayor parte de su territorio en el siglo XIX y principios del XX durante la creación de la ciudad de Les Lilas y las líneas de fortificación parisinas. Estas sucesivas amputaciones forjaron a los gervaisiens (habitantes del Pré St Gervais) con la mentalidad de una "aldea de Astérix". Enseguida se sentirán atraídos por la iglesia Saint-Gervais-Saint-Protais, actual sede de la Oficina de Asistencia Social y que fue, hasta la Revolución, la iglesia de la discordia. Para llegar a ella había que desafiar los caminos de barro, a menudo intransitables. Reconstruida dos veces desde el siglo XI, fue abandonada en 1920 para ser sustituida por la actual iglesia de la Sainte Famille (calle Paul de Kock), donde se encuentra un baptisterio y un Cristo crucificado del siglo XVII.
Algunas casas típicas conservan las huellas de un pasado rural que ha perdurado en el tiempo, como los edificios de la Institución Vaysse (au 94, rue André-Joineau) que datan del siglo XVII. Se dice que el rey Enrique IV venía a cazar al parque, vestigio del antiguo bosque de Bondy. El ayuntamiento es una mansión turística reconvertida. El primer alcalde de Pré Saint Gervais en el siglo XVIII era un comerciante de vinos, propietario de un guinguettes-café al aire libre al que acudía Danton a disfrutar. En la actualidad alberga las obras del pintor Alphonse Quizet en el salón de bodas. En 1904, Jean Baptiste Sémanaz, primer alcalde socialista del territorio parisino de Ile de France, acogió aquí varias veces a Jean Jaurès, quien, en 1914, en la Butte du Chapeau Rouge, pronunció un significativo y ominoso discurso contra la guerra. La Villa du Pré (Gran avenida) es un oasis de calma a pocos metros de la circunvalación. Pasee por las calles semipeatonales entre unas 200 casas y pequeños jardines.
Durante todo el año se organizan paseos urbanos y visitas industriales en Pré-Saint-Gervais y en las ciudades cercanas: Pantin, Les Lilas, Bobigny, Romainville... No olvide apuntarse a estas visitas temáticas para descubrir el patrimonio de todas estas ciudades del Gran París.
