En los albores del siglo XIX, la magnitud del éxodo rural hacia las ciudades creó problemas de crecimiento. Las ciudades industriales se enfrentaban a dos realidades: desarrollar las ciudades existentes o trasladarlas al campo. Estas dos opciones no eran contradictorias, sino que cohabitaban, ya que sus motivaciones eran las mismas: la salud de los ciudadanos era la preocupación en la que los higienistas basaban sus discursos. En este contexto, se produjo la aparición de ciudades-jardín como (Stains, Saint-Denis, Drancy), jardines de huerta (Pantin), urbanizaciones (Tremblay-en-France) y viviendas asequibles.
Los industriales, los representantes locales y los higienistas se encontraron en medio de estas ciudades progresivamente deterioradas (pero en las que las fábricas debían estar bastante cerca unas de otras), y el deseo de luchar por una forma de "un eugenismo urbano". La estrategia más radical fue la de las ciudades-jardín. Fue el inglés Ebenezer Howard (1850-1928) el primero en pensar en llevar las ciudades al campo. Imaginó que las "ciudades-jardín" trabajarían literalmente por sí mismas para descongestionar las grandes ciudades industriales superpobladas y desorganizadas. En 1898 publicó un libro titulado To-morrow, a peaceful path to real reform, en el que fijaba sus objetivos: "La ciudad y el campo deben casarse y de esta alegre unión surgirá una nueva esperanza, una nueva vida, una nueva civilización".
Howard fijó el número óptimo de habitantes de estas ciudades jardín en unos 30.000, ya que todos debían tener un trabajo en ellas. Se trataba de tres grandes sectores de actividad: la agricultura, la industria y los servicios, para los que Howard fijó cuotas y normas de aplicación en el territorio. La planificación urbanística concéntrica de estas Ciudades Jardín preveía un gran jardín en el centro en el que se disponía de equipamientos públicos: Ayuntamiento, sala de conciertos, teatro, biblioteca, museo, dispensario municipal, etc. Entre las primeras construcciones de este tipo en Francia, se encuentra la ciudad jardín "La Ruche" en Saint-Denis, obra de Georges Guyon, uno de los primeros arquitectos en pensar en la vivienda social. En 1890, la "Société des Habitations Economique" de Saint Denis convocó un concurso de diseño arquitectónico para crear viviendas sociales en la Plaine Saint-Denis. La Ruche fue una operación de sesenta y siete planes de vivienda en la que se construyeron casas entre patios y jardines. Construida entre 1891 y 1893, fue el primer proyecto de vivienda asequible supervisado por la "ley Siegfried", creando así el primer plan de financiación pública de viviendas sociales. Georges Guyon realizó otras estructuras de alojamiento en Saint-Denis, como las viviendas sociales de la calle Prairial.
Fue Henri Sellier (1883-1943) quien estuvo detrás de las ciudades jardín más importantes de la región parisina. Como ministro de Salud Pública, contribuyó a la construcción de quince Ciudades Jardín en los alrededores de París. Fundó en 1916 la "Office Publique Habitations Bon Marché de la Seine" que permitió la adquisición de los terrenos necesarios para la construcción de las Ciudades Jardín en los suburbios de París. Suresnes, donde fue elegido alcalde de la ciudad en 1919, fue la más impresionante. Sellier trabajó con una docena de arquitectos fuertemente convencidos de la necesidad de las Ciudades Jardín. Inspirándose directamente en las realizaciones británicas y en la idea del "cottage", el equipo imaginó, al principio pintorescas aldeas que entrelazaban con esta estética arquitectura vernácula suburbana de altos tejados y altas chimeneas. El material verde se utilizo ampliamente para dar la idea de espacio.
Una de las primeras implantaciones de ciudades-jardín en el antiguo departamento del Sena fue la de Drancy. Construida por los arquitectos Joseph Bassompierre y Paul De Rutté, la Ciudad-Jardín de la rue de la Republique incluía 210 viviendas colectivas agrupadas en fincas o casas unifamiliares que se localizaban en su mayoría en una zona rural de Drancy, el actual centro de la ciudad. Las primeras casas se construyeron en 1920 y 1921 y se alquilaron a los trabajadores del ferrocarril. Eran de ladrillo rojo, a veces de guijarros, rematadas con un tejado de tejas.
Una segunda oleada de obras en 1929 y 1930 diferenció las casas por sus terrazas en el tejado e incluyó viviendas semicolectivas. El conjunto presentaba construcciones donde la variedad y la asimetría rompían con la monotonía habitual de las urbanizaciones. La ciudad-jardín de Drancy sufrió una destrucción parcial en 1996. La ciudad-jardín de la plaza de Stalingrado, en Blanc Mesnil, fue posterior a la de Drancy. También fue construida por la Compañía de Ferrocarriles del Norte para albergar a sus empleados. Los trabajos de construcción se encomendaron a Hector Caignard de Mailly, un arquitecto parisino que construyó varias ciudades-jardín en Francia en la década de 1930, como las de Tours (en 1927/1928), Poissy (1930) y Livry-Gargan (1933). Caignard fue también el arquitecto que diseñó la iglesia Sacré-C½ur de Blanc-Mesnil. Las casas de las Ciudades Jardín diseñadas por Hector Caignard se construyeron todas más o menos de la misma manera, con una masa de hormigón recubierta de piedra de molino. La forma concéntrica de la Ciudad-Jardín de la plaza de Stalingrado muestra, desde el cielo, la forma de una rueda de locomotora. Originalmente, la plaza fue diseñada por un paisajista y se conocía como Plaza de la Concordia.
Nada menos que veintidós ciudades-jardín se construyeron en este futuro territorio que iba a convertirse en Seine-Saint-Denis, proporcionando así, siete mil futuras opciones de vivienda. No todas tuvieron la misma importancia: algunas han desaparecido; otras fueron renovadas o rehabilitadas, como la ciudad-jardín Albert 1 en la Courneuve, la situada en la calle des Sablons en Lilas (arquitectos Pelletier y Teisseire 1921/1923), la ciudad-jardín des-Pommiers (construida por Félix Dumail en 1922, ampliada en 1938), la ciudad-jardín Saint-Vincent-de-Paul en Villetaneuse (en 1920) o, más tarde, la ciudad-jardín de Noisy-le-Sec, construida en los años 50, allée de la Libération.
La ciudad-jardín de Les Lilas fue construida por los arquitectos Pelletier y Teisseire entre 1921 y 1923 para la primera parte y 1931 para la segunda. Estaba situada en la rue des Sablons, cerca del centro de la ciudad, en un terreno de más de seis hectáreas. El trazado de la red viaria era muy sencillo, ya que consistía en una vía principal que daba servicio a todas las calles no transitables. Sin embargo, las diferentes formas de agrupar los edificios ofrecían una percepción visual muy diversificada. La primera parte incluía únicamente bungalows o casas de una sola planta con jardín. Los 197 pabellones (con 212 viviendas) se construyeron con una esperanza de vida limitada, prevista en quince o treinta años. No había baño ni calefacción central. A pesar de tener un plan central común, las casas se hicieron según diferentes tipologías, en particular la posición de las aberturas y el volumen de los tejados. Entre 1971 y 1973, estas casas desgastadas fueron demolidas. A diferencia de la primera, la segunda parte sólo ofrecía viviendas colectivas de dos plantas. Las 106 opciones de alojamiento incluían: de una a cinco habitaciones, con cocina, baño, aseo y trastero. Estaban equipadas con calefacción central. Mejor construidas y más robustas que los pabellones, las viviendas colectivas de la Ciudad-Jardín de Les Lilas siguen siendo ocupadas en la actualidad.
En Stains, los arquitectos Eugène Gonnot y Georges Albenque crearon, de 1921 a 1933, una ciudad dentro de la ciudad, la Ciudad-Jardín que se construyó en los terrenos del parque del antiguo castillo destruido durante la guerra de 1870. Construido para albergar prioritariamente a la población obrera que trabajaba en las fábricas de Saint Denis, Le Bourget y la Courneuve, este animado barrio surgió para contribuir al éxito social de este modelo ejemplar de vida comunitaria. En este vasto proyecto, las viviendas adoptan la forma de pabellones con jardín, agrupados en dos, cuatro o seis, casas individuales o edificios de apartamentos. Los planos de estos últimos dependían de su instalación urbana: Edificios en forma de T, en ángulo, redentados sobre la alineación de la calle para limitar el efecto de linealidad o paralelos a la calle (como14 avenue de la Division Leclerc).
A pesar de la estandarización de los componentes, se realizaron diferentes fachadas añadiendo elementos estándar: ventanas de arco y balcones con columnas (18 avenue de la Division Leclerc), algunas de ellas a veces estaban coronadas con torretas (2 avenue de la Division Leclerc). Las casas también se construyeron siguiendo el mismo modelo: uso de ladrillos revestidos de calcáreo multicolor, con tejados de teja o adosados. Las diferencias se observan en el diseño de las aberturas (avenida Paty). Los arquitectos diseñaron todo el plano del jardín de la ciudad basándose en el antiguo centro urbano. El nuevo barrio se diseñó como una tela de araña, cada "tela" representando una calle y la plaza Marcel-Poiret en su centro. Las hileras de árboles a lo largo de las amplias avenidas reforzaron la perspectiva "monumental" hacia el corazón de la ciudad. Las parcelas provinciales puntúan el paisaje urbano, mientras que los caminos, casi como senderos naturales, se entrelazan dentro y fuera de los jardines.
La Ciudad-Jardín de Stains cuenta con 1.676 viviendas repartidas en 456 pabellones y 19 edificios de 3 o 4 plantas. Apenas ha sufrido transformaciones desde su creación y su valor patrimonial fue reconocido en 1976 con su inscripción como sitio visitable.
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