La empresa estadounidense Babcock & Wilcox, creada en 1867, estaba especializada en la fabricación de calderas industriales. Tras crear su primera filial francesa en 1881 en Clichy-la-Garenne, la empresa quiso aumentar su capacidad de producción en Francia. En 1898, trasladan su taller al edificio de la Société des fonderies et ateliers, en La Courneuve.
Babcock & Wilcox tuvo un éxito creciente en Francia y siguió ganando mercados. Se convirtió en el primer fabricante de calderas industriales; equiparon prácticamente todas las grandes centrales térmicas francesas, pero también empresas específicas como Grands Moulins Pantin o las destilerías Cusenier de La Courneuve. El número de trabajadores siguió aumentando cada año y, de 540 empleados en 1914, Babcock & Wilcox empleaba a 800 en 1936. Este éxito les obligó a expandirse. Al principio, y durante veinte años, la empresa construyó varios talleres, aquí y allá, sin ninguna coherencia, de forma progresiva debido a la adquisición de terrenos. Sólo a principios de los años 20, Babcock & Wilcox decidió reorganizar la instalación de sus fábricas.
A poca distancia de la nueva chimenea de la fábrica, levantada en 1915, los edificios con estructura de hormigón y relleno de ladrillos reagrupaban la caldera y las forjas. Frente a ellos, los nuevos talleres de fundición se añadieron al conjunto anterior. Las fundiciones, naves con estructuras metálicas rellenas de ladrillo, perdieron su extremo norte durante la construcción de la autopista A86. Por último, a la entrada del recinto, ocultando el caos del parque central e indicando el éxito de la empresa, se levantaba un elegante edificio administrativo. La expansión continuó tras la Segunda Guerra Mundial y la empresa americana empleaba a 1.390 trabajadores en 1947. A día de hoy, la empresa ocupa 93.000 m2 de terreno repartidos en tres manzanas, a lo largo de las calles Emile-Zola, Raspail y Krüger, constituyendo uno de los mayores monopolios industriales de La Courneuve y convirtiéndose en el primer empleador de la ciudad. Babcok & Wilcox volvió a quedar reducida a sus locales de La Courneuve. Pero la alta densidad urbana que se desarrolla en los alrededores les hace considerar la posibilidad de abandonar La Courneuve.
Su principal cliente, Electricidad de Francia, les animó a quedarse encargando nuevas calderas, tanto más potentes para poder suministrar la energía necesaria a Francia, un país en importante reconstrucción. En los años 50 se construyeron nuevos talleres de forja, calderas y laboratorios. Entre todas estas adiciones, el elemento arquitectónico más notable es el edificio administrativo, construido en 1923, a la entrada del recinto. El edificio, que al principio constaba de tres plantas, se elevó un nivel más en 1929. Rellenado con pilastras de ladrillo blanco de color ocre, marcaba un contraste con los ladrillos rojos habituales en aquella época para los edificios industriales. En la fachada, salpicada de grandes ventanales, corre un gran friso de mosaico, decorado con molduras. Dos cartuchos, también en mosaico de colores, contienen las iniciales de la empresa, B & W. El aspecto general de la fachada y su terraza en el tejado lo convierten en un edificio típico del Movimiento Moderno, al igual que la imprenta Bobigny Illustration o, en menor medida, el edificio principal Aciéries de Champagnole.
El número de empleados de la fábrica alcanzó su punto álgido en los años sesenta, cuando trabajaban en paralelo con los Chantiers de l'Atlantique (1600 empleados en 1969), antes de enfrentarse a la cuestión de los planes sociales y los planes de despido. En efecto, las nuevas orientaciones de política energética iniciadas a principios de los años 60, a las que se sumó la crisis del petróleo de los años 70, firmaron el inicio del declive de Babcock & Wilcox. EDF sustituyó las calderas térmicas de combustibles fósiles (carbón y fuel-oil) por calderas nucleares, obligando así a la empresa americana a replantearse su enfoque de fabricación. A pesar de la importante producción para la exportación, la reducción del número de pedidos tuvo un impacto directo en el número de empleados. Entre 1967 y 1978, a pesar de la fusión con Fives-Lille-Cail (la empresa que construyó el puente elevador vertical de la Rue de Crimée), el número de empleados del grupo Fives-Cail-Babcock se redujo en dos tercios, pasando de 1.450 a 530 personas. Como resultado de una larga política de compras y de acciones de fusión, Babcock & Wilcox, se convirtió en Babcock Enterprise, pasando a ser una filial al 100% del grupo Mediterranean Industrial Construction en 1989.
Progresivamente, el emplazamiento de La Courneuve se redujo a actividades de mantenimiento y reparación de calderas, aunque aún conservaba importantes oficinas de estudio y pequeñas unidades de fabricación. Posteriormente, la unidad de producción abandonó por completo los edificios, que se utilizaron entonces como almacenes. En la actualidad, el recinto de Babcock se centra en actividades de mantenimiento, ingeniería y servicios comerciales. El recinto se utiliza regularmente para la realización de películas y desfiles de moda. En noviembre de 2008, el grupo Renault-Nissan presentó el Nissan Qashquai, su nuevo 4x4 que permitía abrir la pesada puerta metálica deslizante a 300 periodistas. En 2016, MC 93 propuso espectáculos en este friche industrial: Babcock. La cuestión de su futuro sigue en pie.
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