La "Cité de la Muette" de Drancy se construyó a principios de los años 30 a petición de Henri Sellier, fundador y miembro del consejo de administración de la empresa pública de viviendas del departamento del Sena. Este programa de vivienda pública tenía como objetivo proporcionar al mayor número posible de personas unas buenas condiciones de vida. También debía contribuir a romper con el desarrollo anárquico de los suburbios. El nuevo barrio de Drancy debía incluir comercios y otros servicios. Este proyecto de vivienda asequible había sido diseñado por dos arquitectos pertenecientes al Movimiento Moderno arquitectónico : Eugene Beaudoin y Marcel Lods. El proyecto de la "Cité de la Muette" debía responder a unas normas de higiene poco comunes en la época y les dio la oportunidad de utilizar nuevos métodos de fabricación industrial estandarizados que le dieron una reputación internacional.
Aunque fue designada como ciudad jardín, la "Cité de la Muette" fue el primer "Grand ensemble" (la llamada gran urbanización francesa). El crítico de arquitectura Maurice Rotival ideó esta expresión francesa en 1935, cuando se estaba construyendo este programa de carácter ejemplar. Este modelo se reprodujo en toda Francia después de la Segunda Guerra Mundial. El proyecto se compone de cinco edificios residenciales de gran altura unidos con otros edificios en forma de peine y con un gran edificio en forma de "U". Sin embargo, la construcción de la "Cité de la Muette" se topó con la crisis económica de los años 30. El proyecto no se había completado, pero los apartamentos ya construidos estaban disponibles para su alquiler. Pero estos "primeros rascacielos parisinos" eran impopulares y demasiado caros. Por ello, Henri Sellier decidió alquilar los edificios altos y los de tipo peine a la 22ª legión de la "gendarmería" (unidad de policía perteneciente al ejército), mientras que el edificio en forma de "U" permaneció vacío.
En septiembre de 1939, el gobierno francés decidió retener a los ciudadanos alemanes y austriacos en este edificio. Estos extranjeros fueron trasladados rápidamente a otros campos del sur de Francia cuando las tropas alemanas entraron en el país. A partir de julio de 1940, las autoridades alemanas decidieron utilizar el edificio en forma de "U" como campo de internamiento para prisioneros de guerra franceses y británicos y, posteriormente, para "nacionales de potencias enemigas" (civiles británicos y de la Commonwealth). A partir de agosto de 1941, los ocupantes alemanes comenzaron a tomar represalias contra las "actividades judeo-bolcheviques" y arrestaron a muchos judíos en el este de París. El edificio en forma de "U" se convirtió en un campo de prisioneros para judíos. A partir del verano de 1942, se convirtió en el principal campo de tránsito para la deportación de muchos judíos de Francia a Auschwitz-Birkenau. De julio de 1942 a julio de 1943, el transporte partía de la estación de Drancy-Le Bourget. En esa época, el campo estaba gestionado por las autoridades francesas: los guardias eran "gendarmes" franceses. A partir de julio de 1943, el "Hauptsturmführer-SS" Aloïs Brunner fue nombrado comandante del campo. Decidió cambiar el punto de partida del transporte de Drancy-Le Bourget a la estación de Bobigny. De 1942 a 1944, 67.000 de un total de 74.000 judíos franceses deportados partieron del campo de Drancy, en su mayoría, hacia Auschwitz-Birkenau.
Tras la liberación de Francia en 1944, los colaboradores franceses fueron internados en Drancy. En 1946, el edificio en forma de "U" volvió a tener la finalidad para la que había sido construido: vivienda social. Este proyecto de vivienda pública sigue existiendo hoy en día. Los edificios altos y los edificios en forma de peine fueron destruidos en 1976.
Justo después del final de la guerra, las asociaciones de víctimas y las autoridades religiosas judías organizaron ceremonias en el lugar. A principios de los años sesenta, se colocaron placas conmemorativas con el apoyo del municipio de Drancy. En 1973, se encargó un proyecto conmemorativo al escultor Schlomo Selinger. En 1990, se instaló un vagón cerca del monumento para simbolizar la deportación de los judíos. En 1980, se descubrió un túnel durante las obras de construcción junto al edificio en forma de "U". Este túnel había sido excavado por los internos en septiembre de 1943.
El 25 de mayo de 2001, el edificio en forma de "U" fue clasificado como monumento histórico por el gobierno francés como "importante logro arquitectónico y urbano del siglo XX... y por su uso como campo de internamiento primero y luego como campo de reagrupación antes de la deportación, lo que lo convierte hoy en un lugar de recuerdo nacional". El 6 de mayo de 2002, el túnel fue a su vez clasificado. En 2005, Simone Veil, presidenta de honor de la Fundación para la Memoria del Holocausto, anunció la creación en Drancy de un nuevo Centro de historia y memoria dependiente del Memorial de la Shoah de París. Este centro fue inaugurado el 23 de septiembre de 2012. El Memorial de la Shoah en Drancy: la entrada al campo de Drancy es gratuita.
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