Una estatua funeraria es una efigie recostada de esculturas de tamaño natural vestidas con su traje cotidiano en posición supina. Significa literalmente "yaciendo en reposo", palabra utilizada para designar a un difunto expuesto para los últimos respetos.
La luminosa necrópolis real de la basílica de Saint-Denis cuenta con más de 70 estatuas funerarias yacentes y tumbas que marcan el lugar de descanso final de la mayoría de los personajes históricos de Francia. De las 16 efigies yacentes encargadas por San Luis, hoy en día quedan 14 estatuas funerarias que demuestran que el audaz aventurero Felipe III, Isabel de Aragón, Felipe VI, Luis X el obstinado y el rey niño Juan I eran herederos de la dinastía capitana.
Las estatuas yacentes de los reyes de Valois comenzaron con la de Carlos V, considerada como el primer retrato de la historia de la escultura funeraria en Francia. La representación funeraria de las estatuas de difuntos de Felipe VI de Valois, del sabio Juan II, de Carlos V, de Carlos VI y de Isabel de Baviera fue muy fiel a su aspecto en vida.
La catedral basílica es una de las primeras obras maestras del arte gótico. St Denis se convirtió en la necrópolis de varios reyes y reinas de Francia. La Basílica se convirtió en un importante destino de peregrinación al unir su destino al de las estatuas y tumbas reales de la monarquía francesa. Visite las esculturas de la mayoría de los príncipes y reyes de la monarquía y de algunos de los principales servidores del reino, desde Clodoveo, Childeberto, Fredegunda, Carlos de Anjou, el duque de Orleans.
La evolución de la arquitectura y la escultura francesa a lo largo de los siglos se refleja en la mayoría de las tumbas yacentes expuestas del siglo XIII.
Muchas estatuas funerarias de los audaces aventureros Felipe III, Felipe IV, Isabel de Aragon que es la III nuera de Felipe expuesta en el ingenio y el coro se consideran en posición hierática. Según la leyenda, todos los sepulcros yacentes de los reyes enterrados en la iglesia en el siglo XIII marcan las distintas tendencias del arte funerario mediante una imagen realista de sus vidas. Los perros que representan la fidelidad están expuestos a los pies de las mujeres en sus tumbas. Sin embargo, aquí puede tomarse como una representación de los perros guía en los reinos subterráneos de la muerte. Los leones se esculpen a los pies de las tumbas yacentes de los hombres representando la valentía, la fuerza, la ferocidad y el valor.
En la Edad Media, se solían hacer tres modelos de estatuas yacentes: entrañas, corazón y cuerpo. El rey era así honrado con tres tumbas. Esta multiplicación de los sepulcros funerarios tenía como consecuencia la dificultad de conservar el cuerpo durante el transporte.
Después de la muerte, se abría el vientre del difunto para extraer las entrañas. A continuación se procedía a la ablación del corazón. Se puede identificar fácilmente el corazón de un personaje yacente por la presencia de un pequeño corazón tallado en el lado izquierdo de la estatua y las entrañas se pueden identificar por la presencia de una pequeña bolsa en la mano del personaje.
En Saint-Denis se encontraron las estatuas yacentes más nobles, las del cuerpo. Las técnicas de conservación del cuerpo eran rudimentarias en la Edad Media. Durante el transporte, el cuerpo se cubría con sal, especias y vino, que desempeñaban el papel de antiséptico. Lo más sorprendente era la costumbre utilizada en aquella época, en particular por San Luis, que consistía en hervir el cuerpo para separar la carne del hueso. Cuando el soberano murió de disentería en Cartago, la carne del santo rey fue enterrada en la catedral de Monreale, en Sicilia, y los huesos fueron transportados a Saint Denis. Desde el paso de la Capilla situada en el norte de París hasta la abadía real, Felipe III el Temerario llevó a hombros las cenizas de su padre; un recorrido que desde entonces está marcado por una serie de siete peregrinaciones identificadas por cruces y esculturas reales, les Montjoies.
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