El abad Suger

Este hombre, "pequeño en estatura física y social, impulsado por su doble pequeñez, se negó, en su pequeñez, a ser pequeño". Este epitafio transmite la férrea voluntad del abad Suger (1081-1151), que nació cerca de Saint-Denis y se hizo Oblato a los diez años. Preboste y luego abad de Saint-Denis, viajó mucho y tuvo una relación especial con el Papa, los obispos y los reyes, siendo consejero de Luis VI y Luis VII.

A partir de 1135, se dedicó a la reconstrucción del antiguo edificio carolingio. De 1140 a 1144, "en tres años, tres meses y tres días", como dijo, construyó un nuevo chevet inundado de luz. Esta prestigiosa estructura era un reflejo de la rápida expansión del reino los Capetos. Producto de la síntesis de los experimentos técnicos europeos, el chevet estaba vinculado a una concepción teológica de la luz inspirada en los textos místicos del pseudo-Denys, una de las referencias fundamentales utilizadas en la enseñanza de la época. Gracias a su innovadora visión arquitectónica, Suger sancionó el nacimiento en Île-de-France de lo que los detractores italianos del Renacimiento denominaron con desdén arte gótico.

El nuevo y brillante chevet se adaptaba mejor a la exposición de las reliquias de los santos venerados por los peregrinos que llegaban en número cada vez mayor. En efecto, la exigencia de la cripta carolingia, donde antes se guardaban las reliquias, había provocado grandes problemas durante las peregrinaciones. La afluencia de público era tan numerosa que, según Suger, algunas mujeres se sentían agobiadas y se desmayaban, o morían profiriendo gritos desgarradores.

Además, la originalidad arquitectónica del chevet, cuyas secciones superiores fueron reconstruidas en el siglo XIII, residía en el uso de un bosque de columnas monolíticas, que sostenían una de las primeras bóvedas de crucería que se construyeron con éxito.

 El chevet fue consagrado el 11 de junio de 1144, durante una procesión encabezada por el rey Luis VII y la reina Leonor de Aquitania. Una veintena de obispos, numerosos abades y el legado papal transportaron los tres relicarios de plata de los santos mártires desde la oscura y estrecha cripta carolingia hasta el nuevo chevet. Colocadas en un magnífico y brillante altar de oro y plata, ya desaparecido, las reliquias estaban bañadas en luz y eran visibles para todos, desde cualquier parte de la iglesia. En la actualidad, el altar del siglo XIX sigue albergando tres relicarios con huesos.