San Luis - Una contribución fundamental a la Basílica de Saint-Denis

Luis IX (San Luis), canonizado en 1297, fue llamado "superhombre" por el Papa. Hombre de gran fe, estaba especialmente unido a Saint-Denis. Reforzó continuamente el papel de la basílica como necrópolis real, en particular encargando, hacia 1263, una primera serie de 16 figuras yacentes. Una efigie funeraria es una escultura que representa a alguien tumbado. La palabra recostado deriva del verbo latino recumbere (reclinarse). Catorce de esas esculturas originales han sobrevivido. Se encuentran en los brazos del crucero, su ubicación original, según los grabados del siglo XVIII.

En la Edad Media, las tumbas de plata dorada de Luis VIII y Felipe Augusto, abuelo de San Luis y vencedor en Bouvines en 1214, ocupaban los lugares de honor en el centro del crucero. Esta agrupación se completó hacia 1280 con la adición de una magnífica tumba de plata dorada en honor a San Luis, "la más bella del mundo", según el cronista Guillaume de Nangis. Estos tres monumentos fueron destruidos durante la Guerra de los Cien Años.

Las figuras yacentes medievales encargadas por San Luis se inspiran en las figuras de las columnas de los portales de las iglesias. Los soberanos llevan una corona y un cetro. Los rostros idealizados de las 16 figuras yacentes son expresiones majestuosas de la función real. Pintadas originalmente en colores vivos, las figuras, que están vestidas al estilo del siglo XIII, no se representan muertas; sus ojos están abiertos a la luz eterna. Afirmando la creencia en la Resurrección, se vuelven hacia el este, hacia el sol naciente, imagen de Cristo cuyo regreso esperan.

Pero los capetos tenían también un objetivo político. Querían que se recordara la continuidad dinástica que existía entre los merovingios, los carolingios y los capetos, y trataron de conseguirlo mediante la representación escultórica.

Además de las catorce figuras yacentes del encargo de San Luis, la basílica alberga tumbas capetianas (Felipe III el Atrevido, Isabel de Aragón, Felipe IV el Hermoso, Luis X el Obstinado y Juan I, el rey niño); tumbas valonesas (Felipe VI de Valois, Juan II el Bueno, Carlos V, Carlos VI, Isabel de Baviera); y las tumbas de varios servidores de la Corona (Du Guesclin, Luis de Sancerre).

Las esculturas de príncipes y reyes que inicialmente se encontraban en otro lugar también se trasladaron al monumento a mediados del siglo XIX: Clodoveo, Childeberto, Fredegunda, Carlos de Anjou y los duques de Orleans. La función de la abadía era conservar y registrar la memoria de la dinastía reinante, y darla a conocer a través de la escritura. A petición de San Luis, un monje llamado Primat tradujo por primera vez a la lengua francesa una serie de textos importantes, estableciendo un marco para la historia de Francia. Esta colección de crónicas oficiales del reino se desarrolló hasta el siglo XV, bajo el título de Grandes Chroniques de France. A finales de la Edad Media, la biblioteca del monasterio era la más importante del reino.

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