Santo tutelar de la catedral basílica de Saint-Denis, Denis (Dionisio) sigue siendo un personaje un tanto desconocido. Enviado por el Papa para evangelizar la Galia, se cree que Denis fue el primer obispo de París. Probablemente fue decapitado en el siglo II. Muchos textos legendarios evocan su martirio. ¿Qué sabemos del carácter de Dionisio? ¿Vivió en el siglo I o en el III de nuestra era?
La historia de San Dionisio se conoce gracias a numerosos textos antiguos. El relato de su vida y de su pasión (relato del martirio) fue escrito y reescrito a lo largo de la Edad Media por muchos biógrafos sucesivos, que fueron transformando la historia en leyenda (fig. 1). Las primeras versiones presentan a San Dionisio como el primer obispo de París, pero no coinciden con la época en que vivió. Estas contradicciones suscitaron controversias durante siglos...
Según la Pasión más antigua, escrita hacia el año 500, Denis fue enviado desde Roma a la Galia como obispo misionero por el papa San Clemente, sucesor del apóstol Pedro, que estuvo en funciones del 92 al 101. Llegó a París con dos discípulos, Rústico y Eleuterio (fig. 2), Denis construyó la primera catedral, predicó al pueblo (fig. 3 y 4) y lo convirtió al cristianismo. En aquellos tiempos de persecución de los cristianos, las autoridades romanas se percataron rápidamente de su acción. Sometidos a un interrogatorio hostil, Dionisio y sus compañeros se declararon cristianos y fueron condenados a muerte, decapitados por la espada del verdugo. Para evitar que sus cadáveres fueran arrojados al Sena, una aristócrata romana pagana llamada Catulla, decidió escabullirlos y enterrarlos en su propiedad. Más tarde, los cristianos decidieron construir una basílica sobre su tumba. Los cimientos aún pueden encontrarse bajo el suelo de la actual catedral basílica de Saint-Denis. Sin embargo, según los arqueólogos, no datan del siglo I, sino de finales del siglo IV...
Alrededor del año 500, el culto a Denis estaba en su apogeo. La basílica se utilizaba como lugar de enterramiento, como demuestran los hallazgos arqueológicos. Desde finales del siglo IV, muchos aristócratas fueron enterrados en el edificio o en el exterior, en las inmediaciones del lugar de culto, convencidos de que la sepultura ad Sanctus cerca de los santos les aseguraría la salvación eterna... Hacia el año 520, el biógrafo de Santa Genoveva de París le atribuye la iniciativa de fundar una nueva basílica en San Dionisio. A finales del siglo VI, los escritos de San Gregorio de Tours, dan crédito a la historia de Denis, pero prefiere situar la narración dos siglos más tarde, en el siglo III, bajo el emperador Decio (249-251), lo que parece más creíble históricamente. Sin embargo, las narraciones de entonces siguen datando al mártir en el siglo I, durante el reinado del emperador romano Domiciano (81-96). El vínculo así establecido entre San Dionisio y el apóstol Pedro a través de San Clemente de Roma permitió a la política episcopal parisina reivindicar la apostolicidad y compartir un vínculo directo con los apóstoles de Cristo (fig. 5 y centro).
Antes de la revolución francesa, los reyes y reinas eran enterrados en la basílica catedralicia de Saint Denis, ciudad que lleva su nombre.
Figura 1 :
Saint Denis y sus biógrafos.
Yves de Saint-Denis, Vida y martirio de Saint Denis y compañeros (1317)
Ms. Paris, Bibl. Nat. fr. 2090, fol. 12v.
Figura 2 :
Llegada de Saint-Denis a las Puertas de París.
Yves de Saint-Denis, Vida y martirio de San Dionisio y compañeros (1317)
Ms. Paris, Bibl. Nat. fr.2091, fol. 97
Figura 3 :
Denis predica a los parisinos y Denis construye la catedral de París.
Vida de santos (2º cuarto del siglo XIV.)
Ms. Paris, Bibl. Nat. fr. 185, fol. 205v.
Figura 4 :
Denis predica a los parisinos.
El Breviario de París ( hasta 1414)
Ms. Châteauroux, Bibl. Munic. 0002, fol. 367v.
Cliché IRHT
Figura 5 :
San Dionisio y sus compañeros, enviados por San Clemente.
Vida de San Dionisio (mediados del siglo XIII)
Ms. Paris, Bibl. Nat. nouv. acq. fr. 1098, fol. 34
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