¿Dionisio, el primer santo cefalóforo ?

En la iconografia, se reconoce claramente a San Denis con la cabeza entre los brazos. ¿ De dónde procede este motivo cefalóforo?

La cefalofilia, característica de San Denis

Desde la Edad Media, los artistas hacían todo lo posible para que los santos fueran reconocidos por el público en general. Así, era conveniente que cada santo tuviera uno o varios atributos para distinguirse de los demás. Así, podemos ver a san Pedro con sus llaves, a san Jerónimo con su león, a san Antonio con su cerdo; en cuanto a San Denis, lo reconocemos por su atuendo de obispo, pero sobre todo porque es un santo "cefalóforo", un santo que sostiene su cabeza entre las manos (fig.1 , centro, 2, 3, 4, 5, centro y 6). Sin embargo, Dionisio no es el santo sin cabeza más famoso de la historia. Es más conocido San Juan Bautista, cuya cabeza decapitada fue llevada en una bandeja a Salomé, nuera del rey Herodes el Grande; una cabeza que muchas iglesias dicen tener en su poder. Pero Juan Bautista nunca tuvo su propia cabeza en las manos, al contrario que Denis. La cefalóforia se convirtió así en el atributo, por excelencia, de san Dionisio de París.

¿Por qué llevar la cabeza? 

Los primeros textos descriptivos relativos a san Dionisio no hablan de cefalóforia. Este tema sólo aparece por primera vez en la segunda versión de la Pasión, escrita antes de finales del siglo VII. El autor representa a Dionisio, con la cabeza caída, levantándose y cogiendo su cabeza en brazos y recorriendo la distancia que le separaba del lugar de enterramiento deseado. Aunque este sorprendente relato se presenta como un milagro, responde a un propósito concreto: el autor quiere demostrar que Dionisio eligió su propio lugar de enterramiento, en la (futura) basílica de saint-Denis, y que no era cuestión de trasladar su cuerpo. Junto con su extraordinario carácter, la historia de un cefalóforo de Denis permitió a los monjes de Saint-Denis afirmar claramente que eran los legítimos guardianes de los restos de Denis, ya que así lo quería el santo. (fig.6).

¿Qui"n fue el primer Santo cefalóforo ? 

La historia de un santo que lleva su cabeza no comienza con el culto a san Dionisio: la leyenda aparece por primera vez en el siglo VII. Sin embargo, otros textos de la misma época atribuyen la misma característica a otros santos. Fue el caso, por ejemplo, de san Justo de Beauvais, considerado durante mucho tiempo como el primer santo cefalóforo de la historia. Pero fue probablemente la Pasión de Denis la que inspiró estos textos y no lo contrario: el éxito de su culto estaba tan confirmado en la época merovingia que podría haber servido fácilmente de modelo. Sin embargo, la idea de que los discípulos de Denis, Rústico y Eleuterio, también llevaban la cabeza no está escrita en ninguna parte. Podemos preguntarnos por qué algunos artistas representaron a los tres juntos en la postura de santos cefalóforos...(fig.7).

Figura 2 :
 San Denis cefalóforo y otro Santo obispo.
Book of Hours use of Autun (towards 1480-1490)
Ms. Autun, BM. 0269, fol.165, cliché IRHT

Figura 3 :

San Denis
Book of Hours use of Rome (towards 1510)
Ms. Tours, BM. 2104, fol. 167, cliché IRHT

Figura 4 :

San Denis.
Breviary use of Paris
(16th century)
Conches, BM, impr.18, fol.246. Cliché IRHT

Figura 6 :
saint Denis sosteniendo su cabeza.
Jacques de Voragine, The Golden Legend, translation Jean du Vignay (1348)
Ms. Paris, Bibl. Nat. fr.241, fol. 275v.

Figura 7 :

San Denis,Rústico y Eleuterio
Breviary use of Langres (1481)
Ms. Chaumont, BM0033, fol. 456. Collection des Silos, Maison du livre et de l’affiche
Cliché IRHT