A partir de finales del siglo VI, comenzó a surgir una necrópolis al norte de la basílica. Los trabajos de excavación realizados por la unidad de arqueología de Saint-Denis permitieron estudiar más de doscientos sarcófagos, pero cabe suponer que este recinto funerario albergaba originalmente más de dos mil. Esta necrópolis exterior estaba constituida por sarcófagos de yeso. Se fabricaban en masa con la ayuda de un marco de madera en el que se vertía el yeso. Los motivos grabados en la madera producían decoraciones en relieve.
Salvo en situaciones muy raras, los objetos funerarios depositados en estas tumbas no pueden compararse con las joyas de los altos funcionarios enterrados en la basílica; pero son la prueba de una población menos privilegiada, lo que da más información sobre cómo era la vida cotidiana en la época merovingia. Por lo general, los difuntos eran enterrados con cuchillos, navajas, herramientas de corte, pinzas, llaves, mecheros y silex para hacer fuego. Todos estos objetos metálicos son prueba de la gran maestría en el trabajo del metal, como el acero de damasco y la fundición de bronce. Los moldes de terracota son una prueba de la actividad de fundición de hebras en las proximidades de la necrópolis.
Gracias a los avances tecnológicos, es posible reproducir la forma de una vaina de scramasax (espada corta) aunque la original de cuero haya desaparecido por completo. Estos trabajos de conservación y restauración son llevados a cabo por profesionales y estudiantes - en el departamento de arqueología de Saint-Denis que alberga un laboratorio de restauración (utica) y trabajos prácticos realizados por los estudiantes de conservación-restauración de la Universidad París 1, nivel MST (Master en ciencias técnicas).
Tumba de un hombre armado (1ª mitad del siglo VII); necrópolis alrededor de la iglesia de Saint-Barthélemy, excavación UASD. © J. Mangin - Unidad de arqueología de Saint-Denis.
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